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酸甜苦辣，诸种味道，只有辣最独特。

其他的味道，都是用味蕾可以感受到的，唯独辣，是需要神经感受到的，所以有时候不小心将辣椒碰着手，也能感觉到皮肤火热。

这种神经刺激，是会上瘾的。熟悉了之后，简直是欲罢不能。

辣椒原产地是美洲地区，当地七千年前就开始使用这种神奇的植物果实用于烹调。哥伦布发现新大陆后，辣椒开始在世界范围内传播。

辣椒传入中国可能有两条路径，一是经丝绸之路，从西亚传入新疆、陕甘再入内地。另一条是经海路，由东南亚马六甲、菲律宾等地传入。

有趣的是，辣椒刚传入中国，并不是作为食材，而是当观赏植物的。

第一次尝试辣椒的明清人，必定被这神奇的辣刺激的一个激灵。

中国古代也有辛辣味调料，俗话说“葱辣鼻子蒜辣心，韭菜会辣脊梁筋”，这些都是辣味的来源。此外还有姜、胡椒、茱萸等都是古人的辣味调料。

但是这些辣都没有辣椒这么简单粗暴，能把人辣的满头大汗，乐不思蜀。

辣椒能在四川、湖南、贵州一带流行开来，和当地的环境不可分割。

潮湿、闷热的环境，自古都是人类生存的巨大障碍，古人常用“烟瘴之地”形容这些地方，其实说的“瘴”主要还是湿热，在这种环境中，容易得各种以蚊子、昆虫等为媒介的细菌病毒传染病，体质不好者难免会有生命之忧，正如司马迁所言：“江南鄙湿，丈夫早夭”。中医也经常讲“湿气”，可知这种环境中的湿是不利于健康的。

辣椒可以祛湿，可以刺激食欲，从而增强身体抵抗力。再加上辣椒种植容易，单株产量也不低，晒干后耐存储，就成为我国这一潮湿带味道的主要来源。

辣椒甚至还可以代替国家控制着的，昂贵的食盐。

以辣椒代替食盐？没错，在康熙六十一年《思州府志》中记载了这一惊人的现象：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”

到清代，辣椒就逐渐征服了贵州、湖南、四川、江西一带居民的胃了。

据史料记载：

嘉庆年间，黔、湘、川、赣四省已开始“种（辣椒）以为蔬”了。

道光年间贵州北部已经是“顿顿之食每物必蕃椒”。

到同治年间，贵州人“四时以食”海椒。

清末的《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”。

连做汤都要放辣椒，可谓是无辣不欢了，这也难怪有人说：“辣椒是穷人的油盐”。

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